Nelson Appleton Miles
8 de agosto de 1839 – 15 de mayo de 1925
Lugar de nacimiento:Westminster, Massachusetts
Servicio:Ejército Federal (Guerra Civil Estadounidense)/Ejército de los Estados Unidos
Años de servicio:1861-1903
Rango:Teniente General
Mandos:Comandante General del Ejército de los Estados Unidos
Batallas / Guerras:Guerra Civil Estadounidense, Guerras Indias, Guerra Hispano-Estadounidense
Premios:Medalla de Honor
Otros empleos:Gobernador Militar de Puerto Rico
Comienzos
Miles nació en Westminster, Massachusetts, en la granja familiar. Trabajó en Boston y asistió a la escuela nocturna, leyó historia militar y llegó a dominar los principios y las técnicas militares, incluyendo los ejercicios bélicos.
Guerra Civil
Miles se encontraba trabajando como dependiente de un negocio de loza cuando estalló la Guerra Civil. Se incorporó al Ejército Federal el 9 de septiembre de 1861 como voluntario y luchó en numerosas batallas cruciales. Ascendió a teniente en el 22º Cuerpo de Infantería de Massachusetts y se le asignó el puesto de teniente coronelde la 61ª Compañía de Voluntarios de Nueva York el 31 de mayo de 1862. Promocionó a coronel tras la Batalla de Antietam. Otras batallas en las que participó fueron la Fredricksburg, Chancellorsville y la Campaña del Appomattox. Herido por cuatro veces en el campo de batalla (le dispararon en el cuello y en el abdomen en Chancellorsville), recibió la graduación honoraria de General de Brigada de los voluntarios y se le concedió la Medalla de Honor por su arrojo, ambas en reconocimiento por sus actuaciones en Chancellorsville. Se le promocionó al rango máximo el 12 de mayo de 1864 por la Batalla de la Wilderness y la Batalla de Spotsylvania, llegando a ser más tarde General Mayor de los voluntarios a la edad de 26 años.
Guerras Indias
En julio de 1866, Miles fue nombrado coronel en el Ejército de Regulares y en marzo de 1869 se convirtió en comandante de la 5ª Compañía de Infantería de los EE.UU. El 30 de junio de 1868 se casó con Mary Hoyt Sherman (hija de Hoyt Sherman y sobrina de William Tecumseh Sherman y de John Sherman, así como nieta de Charles Robert Sherman.
Nelson Miles fue galardonado con la Medalla de Honor por el arrojo de sus acciones en la Batalla de Chancellorsville
Tras la Guerra Civil, Miles tuvo un papel de liderazgo en casi todas las etapas de la campaña del ejército contra las tribus de la Grandes Llanuras. Durante 1874-1875 fue comandante de campo en las tropas que vencieron a los kiowa, a los comanches y alos cheyenne del sur a lo largo del Río Rojo. Entre 1876 y 1877 participó en la ofensiva que barrió las Llanuras del Norte tras la derrota del Tte. Cnel. George Armstrong Custer en la Batalla de Little Big Horn, constriñendo al pueblo lakota y a sus aliados a reservas. En el invierno de 1877 condujo sus tropas a marcha forzada a través de Montana e interceptó a la banda de Nez Perce acaudillada por el Jefe Joseph, quien había derrotado y/o evitado a todas las unidades que habían mandado contra él en una extensión de 2.400 kilómetros desde Oregón hasta la frontera con Canadá. Durante el resto de su carrera, Miles discutió con el General Oliver O. Howard por el mérito de la captura de Joseph.
En 1866 reemplazó al General George Crook como Comandante del Ejército contra Gerónimo en Arizona. Crook se apoyaba mucho en los oteadores apaches para capturar al líder de los chiricahua, pero Miles los sustituyó por tropas que más tarde atravesarían 4.800 millas tras la huella de Gerónimo por las tortuosas montañas de Sierra Madre. Finalmente, el Tte. Gatewood junto con algunos oteadores apaches consiguió negociar su rendición, por cuyos términos Gerónimo y sus seguidores fueron confinados en una reserva de Florida junto con todos los demás chiricahuas que habían colaborado con el ejército violando el acuerdo que Miles tenía con ellos. A Gatewood no le reconoció mérito alguno en estas negociaciones.
En 1890 la última sublevación de los sioux, conocida como la Danza de los Espíritus, en las reservas lakota devolvió a Miles una vez más al campo de batalla. Sus esfuerzos por subyugarlos de nuevo terminaron con la muerte de Toro Sentado y la masacre de 200 sioux, entre los cuales había mujeres y niños, en la Masacre de Wounded Knee el 29 de diciembre de 1890. Miles reaccionó ante estos enfrentamientos proclamando la autoridad de los EE.UU. sobre los indios, convencido de que todos los lakota debían ser puestos bajo control militar.
Guerra Hispano-Estadounidense y vida posterior
En 1894, Miles estuvo al cargo de las tropas que se movilizaron para sofocar los disturbios de la huelga Pullman. Fue nombrado Comandante General del Ejército de los Estados Unidos en 1895, puesto que mantuvo durante la Guerra Hispano-Estadounidense. Miles lideró fuerzas en posiciones cubanas como Siboney y, tras la rendición de los españoles en Santiago de Cuba, él mismo acaudilló la invasión de Puerto Rico, llegando inicialmente a Guánica. Miles fue muy crítico con el oficial de intendencia por haber proporcionado carne enlatada rancia a las tropas en el campo de batalla. Fue el primer dirigente del gobierno militar que se estableció en la isla, actuando simultáneamente como dirigente del ejército de ocupación y como administrador de asuntos civiles. Logró el rango de Teniente General en 1900 gracias a su actuación en la guerra. Apodado "pavo valeroso" por el presidente Theodore Roosevelt, Miles dejó el servicio activo en 1903 al alcanzar la edad de jubilación. Tras su retiro, el puesto de Comandante General del Ejército de los EE.UU. quedó abolido por un Acta del Congreso, introduciéndose el sistema de Jefe del Personal del Ejército.
Con la ley de aquella época, se permitía que solamente una única persona tuviese el rango de teniente general, que era el grado más alto que podía obtener un oficial. el presidente Theodore Roosevelt, deseoso de deshacerse de Miles (pues se aborrecían mutuamente), prestó juramento al general Samuel B. Young como primer Jefe del Personal del Ejército precisamente en el último día de ocupación del cargo por Miles. Durante una hora aproximadamente los Estados Unidos tuvieron (de manera ilícita) a dos hombres como tenientes generales en servicio activo. A esta situación se puso fin cuando se le notificó a Miles su cese por medio de un mensajero en bicicleta y le escoltaron en su salida del despacho para dejarle libre el puesto al nuevo Jefe de Personal del Ejército.
Miles murió el 15 de mayo de 1925 a los 85 años a causa de un ataque al corazón mientras llevaba a sus nietos al circo en Washington, DC. Fue enterrado en el cementerio de Arlington en el Mausoleo Miles. Se trata de uno de los dos mausoleos que se encuentran dentro de los límites del cementerio. En el momento de su muerte, Miles era el oficial general superviviente de la Guerra Civil más veterano.
Miles participó como comandante en la Guerra Civil, las Guerras Indias y la Guerra Hispano-Estadounidense. Pasados los 70 años, se ofreció también como voluntario del ejército durante la Primera Guerra Mundial, pero el presidente Woodrow Wilson no se lo permitió, debido a su avanzada edad en aquel momento. Quizás fuera justo que Wilson también rechazara la petición de uno de los mayores críticos de Miles, Teddy Roosevelt, para participar en el conflicto europeo.
